Despu�s del terremoto que destruy� en 1773 la ciudad de Santiago de los Caballeros, hoy Antigua Guatemala, la capital de gobierno fue trasladada a su actual asentamiento, en el valle de la Ermita. La Nueva Guatemala de la Asunci�n, como se le conoci� en adelante, fue fundada en 1775, no muy lejos de donde mil a�os antes floreci� la ciudad maya de Kaminal Juy�.

Aunque mucho del esplendor original de la ciudad ha sufrido los embates de otros terremotos, el centro de la capital a�n conserva algunos monumentos de la �poca de su fundaci�n. La Catedral Metropolitana y las iglesias de la Merced, San Miguel de Capuchinas o Santo Domingo, muestran estilos de transici�n del barroco al neocl�sico. La Ermita del Carmen, que dio el nombre al valle donde se asienta la capital, data desde 1620.

El correr del siglo XX ha marcado diferentes estilos arquitect�nicos en la ciudad. De la primera mitad de esta centuria datan edificios como el Correo, la Polic�a Nacional, el Palacio Nacional y la iglesia Yurrita.. El inicio de la segunda mitad del siglo se marc� con la incorporaci�n de la obra pl�stica en la arquitectura, cuyos exitosos resultados se observan en los edificios del Centro C�vico que guardan murales de artistas nacionales de la talla de Carlos M�rida.Hoy en d�a, la Ciudad de Guatemala alcanza los dos millones de habitantes. Su localizaci�n, facilidades y servicios la hacen un buen punto de partida para recorrer tanto Guatemala, como toda la zona maya.

La Ciudad de Guatemala mantiene todo el a�o una activa vida cultural. La mayor parte de los museos se encuentran aqu� y, adicionalmente a sus colecciones permanentes, realizan muestras temporales y conferencias sobre sus respectivas ramas: arte prehisp�nico, antropolog�a y etnolog�a, tejidos, cultura popular, arte colonial, arte moderno Existen m�s de 30 galer�as que se dedican a la promoci�n de artistas guatemaltecos en los campos de la pintura, fotograf�a, grabado y escultura. En el teatro, diversas salas presentan simult�neamente una variada gama de piezas, entre las que sobresalen las de autores nacionales.

La ciudad cuenta, adem�s, con un impresionante complejo cultural, el Centro Cultural Miguel Angel Asturias, que presenta actividades de diversa �ndole, desde un recital en su sala de c�mara o una presentaci�n del Ballet Guatemala en su Gran Sala, hasta un concierto de rock alternativo en el Teatro al Aire Libre. Guatemala es muy rica en creaci�n musical y la obra de sus int�rpretes y compositores puede ser escuchada tanto en cualquier sala de espect�culos como en las tabernas y centros nocturnos.

Guatemala y su vecina Antigua han tenido una vocaci�n universitaria desde 1676, cuando se fund� la Universidad de San Carlos, primera de Guatemala y tercera en el continente americano. Hoy en d�a, existen cinco universidades en la ciudad que realizan, paralelamente a los cursos normales, cursos cortos y conferencias sobre temas espec�ficos. Las universidades disponen de distintas unidades acad�micas dedicadas a la investigaci�n, las cuales pueden apoyar a investigadores interesados en el estudio del pa�s; en algunos casos, estos centros de estudio han suscrito convenios de cooperaci�n y asistencia con universidades extranjeras.

Existen, adem�s, otros centros de investigaci�n, principalmente en los campos de las ciencias sociales, historia, arqueolog�a y ciencias ambientales. En los �ltimos a�os, Guatemala ha sido un destino preferido por personas interesadas en aprender espa�ol. La mayor parte de las escuelas se encuentran en la cercana ciudad de Antigua, cuyo ambiente ha encantado a los estudiantes. En la ciudad capital, existen otros centros de ense�anza del espa�ol, entre ellos el Centro de Aprendizaje de Lenguas de la Universidad de San Carlos &SHY CALUSAC -, donde se imparten cursos de idiomas mayas por igual.

Pero quienes desean realizar sus compras con mayor comodidad, preferir�n dirigirse a los grandes centros comerciales del sur de la ciudad, donde se encuentran las tiendas m�s exclusivas de Guatemala. M�s de quince centros comerciales, de los cuales se destacan Los Pr�ceres, La Pradera, G�minis o Unicentro-Plaza Cemaco, ofrecen una delicada selecci�n de prendas y objetos, al igual que las tiendas de la zona hotelera, conocida por los capitalinos como la Zona Viva. Antigua Guatemala, a tan s�lo 45 minutos de la Ciudad Capital es un lugar ideal para adquirir regalos delicados, en particular cer�mica, hierro forjado, vidrio y joyas en jade.